Um trem-teste foi despachado do porto de Arica no dia 5 de maio de 2021, sinalizando a reativação do trecho chileno da ferrovia Arica <-> La Paz para o tráfego de carga após estar desativado por quase 16 anos.
A proprietária do porto, a Empresa Portuaria Arica, e a concessionária operacional, Terminal Puerto Arica, vêm trabalhando com a ferrovia estadual EFE desde fevereiro para restaurar os serviços de carga na rota de 206 km que liga Arica a Visviri na fronteira com a Bolívia, destinada a transportar o tráfego de trânsito de e para o país sem litoral (Bolívia).
Concluída em 1913, a ferrovia foi cortada por danos causados por enchentes em 2001, mas restaurada no ano seguinte (2002). Os serviços foram suspensos após a falência do operador FCALP em novembro de 2005, embora mais recentemente a EFE tenha executado um serviço limitado de passageiros no trecho costeiro de 70 km, de Arica a Paconchile, e Central no vale de Lluta.
O trem de teste será formado por duas locomotivas a diesel e 16 vagões, transportando 480 toneladas de carga, incluindo bobinas de aço que foram carregadas em Arica, em 4 de maio de 2021. O trem será dividido na Central, com cada locomotiva limitada a tracionar quatro vagões por vez no trecho de 7 km que sobe até 3.742 m acima do nível do mar, em Puquios, com uma inclinação mais acentuada de mais de 6%.
Em seguida, o trem será remontado para a viagem pelo altiplano andino até Visviri, onde os vagões serão entregues à Bolívia, para a Empresa Ferroviaria Andina, para posterior deslocamento até Oruro e entrega final em caminhão em Santa Cruz. Uma viagem de volta trará o tráfego de exportação de Santa Cruz para Arica. A viagem Arica – Visviri tem a duração prevista de dois dias em cada sentido, com os vagões completando a viagem de ida e volta a Oruro em 13 dias.
O presidente da EPA, Marcelo Urrutia, explicou que a concessionária havia “ido em busca de novas cargas” para apoiar o desenvolvimento do porto. A TPA identificou uma oportunidade de transportar grãos de soja para um exportador boliviano e as duas organizações procuraram a EFE para discutir a reativação da ferrovia. Um trem experimental viu uma locomotiva leve atravessar a fronteira em 23 de abril de 2021, enquanto as duas locomotivas a diesel levaram os vagões para Paconchile e de volta no início do mês.
O Gerente Geral Interino da linha Yuny Arias Córdova da EFE explicou à mídia local que “estamos trabalhando para garantir que as condições técnicas e operacionais corram bem. Queremos gerar as condições logísticas para que possamos ter uma operação permanente no futuro. Não pensamos que o caminho-de-ferro substituirá os caminhões; isto se destina ao transporte de carga adicional. (não existente em tempos anteriores)”
