Conforme a exposição da Revista Railway Gazette, um “veículo demonstrador” movido a bateria e um software de navegação autônomo “inteligente” está em desenvolvimento em St Louis, Missouri, para conclusão no segundo trimestre de 2022. Prevê-se que os vagões autônomos seriam capazes de transportar vagões de carga convencionais entre os locais do cliente, com sistemas automatizados ou manobra controlada remotamente na chegada. Os planos incluem uma carroceria plana e uma tremonha. A empresa vê aplicações potenciais em ferrovias de mineração e em locais industriais, especialmente em locais isolados, e pode haver oportunidades no mercado europeu, onde as distâncias são geralmente mais curtas.
“Imaginamos um futuro em que a carga possa se mover sem esperar por uma locomotiva, tornando o sistema mais eficiente e ecologicamente correto”, diz Tim Luchini, cofundador e CEO da Intramotev, que está desenvolvendo um protótipo de vagão autônomo com alimentação própria. O objetivo é facilitar a operação eficiente de serviços ferroviários sem maquinista frequentes e com emissões zero, para tornar o transporte ferroviário de mercadorias mais competitivo com o rodoviário em rotas de 1.000 a 1.500 km.
Luchini disse à Railway Gazette International que a tecnologia da bateria agora está madura o suficiente para permitir cargas úteis viáveis, nenhuma infraestrutura especial seria necessária além do equipamento de carregamento da bateria e uma conversão gradual da operação transportada por locomotiva convencional.
Competição de frete:
A Intramotev começou analisando como a tecnologia externa poderia ser aplicada ao frete ferroviário, que Luchini disse ser muito competitivo no mercado norte-americano de longa distância, mas enfrenta forte concorrência em distâncias mais curtas.
A automação futura do transporte rodoviário pode representar uma ameaça competitiva, disse ele, e assim aumentar a capacidade da ferrovia de operar serviços mais curtos, porém mais frequentes, economicamente, poderia criar oportunidades para ganhar tráfego nos mercados de logística locais e just-in-time.
Apontando para a atual escassez de caminhoneiros nos EUA e atrasos na retirada de mercadorias importadas dos portos da costa oeste, ele acrescentou que “a atual crise da cadeia de abastecimento demonstra a necessidade de tecnologias que possam aumentar a capacidade da infraestrutura de frete existente”.
O cofundador e diretor de operações Alex Peiffer acrescentou que “tudo o que pudermos fazer para tirar os caminhões das estradas é melhor para o tráfego rodoviário, a descarbonização e a sociedade”.
Investimento e experiência:
O fundo de capital de risco em estágio inicial Idealab X anunciou um investimento na Intramotev em 4 de novembro. Luchini disse que isso forneceria “recursos substanciais” para o projeto “inovador”, bem como a experiência do Idealab X em financiar empresas que estão “resolvendo problemas importantes”.
Allen Morgan, cofundador do Idealab X, explicou que “Intramotev se encaixa bem com as outras empresas de tecnologia limpa em nosso portfólio Idealab X – Energy Vault, Heliogen, Flowing Energy e Carbon Capture – que estão fazendo sua parte para reduzir o quantidade de carbono na atmosfera.
Casey Cathcart, fundador e CEO do grupo de serviços de carga Cathcart Rail, também se juntou ao programa como consultor estratégico, fornecendo experiência ferroviária.
“A tecnologia é uma abordagem revolucionária para otimizar as operações ferroviárias internas e de serviço cativo e, possivelmente, a rede ferroviária mais ampla no futuro”, disse Cathcart Rail . “Fundamentalmente, ele se alinha com, e deve melhorar, metodologias de ferrovias programadas de precisão de despacho cronometrado e confiabilidade de entrega.”
