A linha ferroviária japonesa Asa Kaigan Tetsudo regional no sudeste de Shikoku deve iniciar a operação comercial usando veículos rodoferroviários “dual-mode” a partir de 25 de dezembro de 2021, tendo finalmente recebido autorização para seus midi-bus modificados transportarem passageiros.
A linha de bitola de 1.067 mm, singela, de 10 km que conecta Awa-Kainan na prefeitura de Tokushima com Kannoura, na vizinha Kochi, é o remanescente de uma extensão JNR inacabada em todo o sudeste da ilha. Esta foi desmembrada como uma ferrovia independente em 1992 e subsequentemente operada por comboios convencionais a diesel, conectando-se com a Linha Mugi eletrificada de JR Shikoku.
Sob uma iniciativa liderada pela prefeitura de Tokushima, a linha pouco utilizada foi convertida para operar com ônibus rodo-ferroviários que podem sair da ferrovia para servir os centros das cidades em ambas as extremidades da linha por rodovia.
Três midi-bus a diesel Coaster foram fornecidos pela Toyota; cada um tem assentos para 21 passageiros e espaço para até três pessoas em pé, mas há espaço limitado para cadeiras de rodas e bagagem. Trilhos adaptadores pavimentados foram construídos em Awa-Kaigan e Kannoura, onde os DMVs podem ser transferidos entre rodovia e ferrovia. As rodas-guia flangeadas são abaixadas na parte da frente e na parte de trás para evitar descarrilamentos, mas as rodas traseiras com pneus de borracha continuam a fornecer tração no modo ferroviário.
Os testes começaram em dezembro de 2020, com o objetivo de iniciar o serviço de receita em meados de 2021, mas a inauguração foi adiada depois que uma inspeção de segurança determinou que eram necessárias modificações para fortalecer as suspensões dos veículos.
De acordo com o AKT, este será o primeiro serviço regular com horários regulares do mundo a ser operado com veículos rodo-ferroviários, embora os protótipos tenham sido testados em muitos países no século passado.
Fotos: Kazumiki Miura
