A independente RailRoad Association of South Africa rebatizou-se como African Rail Industry Association, posicionando-se para desempenhar um papel mais importante na revitalização das ferrovias na nova Área de Livre Comércio Continental Africana.
O AfCFTA, que entrou em vigor em 1º de janeiro, reúne mais de 50 dos 55 países do continente, que vão da Argélia à África do Sul. A iniciativa visa impulsionar o comércio intra-africano em 60% até 2034, elevando o PIB combinado do bloco econômico para um potencial de US$ 3,4 tr.
De acordo com o diretor executivo da ARIA, Mesela Nhlapo, “um setor ferroviário próspero terá um papel fundamental na realização dos objetivos do AfCFTA”. No entanto, “embora tenha havido um investimento significativo na infraestrutura ferroviária da África nos últimos anos, as empresas ferroviárias estatais, a indústria e o setor privado terão que trabalhar juntos para tornar a indústria mais relevante e aproveitar a capacidade da ferrovia para desbloquear o crescimento econômico”.
A ARIA acredita que mais reformas e estabilidade regulatória são necessárias para encorajar um maior uso das ferrovias do continente, incluindo o investimento privado.
Como Diretor para a África do Grupo de Trabalho Ferroviário, Nhlapo tem incentivado os países a adotarem o Protocolo de Luxemburgo para facilitar a propriedade privada de ativos ferroviários, como locomotivas e material rodante que poderiam ser usados internacionalmente.
A associação aponta que a maioria das ferrovias estatais na África atualmente controla sua infraestrutura e material rodante. Mas “enquanto houver escassez de trens, falta de capital para investir em trens, ou nenhum apetite de investimento para uma carga específica, essa infraestrutura permanece subutilizada, resultando em oportunidades de receita perdidas”.
Para estimular um maior investimento, a ARIA diz que “alguns elementos-chave precisam ser colocados em prática”, começando com a estabilidade regulatória e regimes de acesso amigáveis para compartilhamento de ativos.
Também será necessário trabalhar “para criar regulamentos de segurança claros e completos, que atrairão o tipo de operadores de qualidade que os proprietários de infraestrutura devem exigir”.
A ARIA vê seu papel como um grupo de defesa “para que as opiniões da indústria ferroviária sejam ouvidas e as preocupações atendidas”.
