A Amtrak desafiou os formuladores de políticas a apoiar seus planos de expansão, fortalecendo a aplicação das regras regulatórias que dão prioridade aos trens de passageiros quando operam em trilhos pertencentes às ferrovias de carga.
Em 27 de maio, a Amtrak definiu um plano histórico para uma grande expansão dos serviços de passageiros entre cidades nos Estados Unidos sob o que chamou de ‘Visão do Corredor’. Isso proporcionaria um serviço interurbano mais frequente, confiável e sustentável para mais de 160 comunidades e mais 20 milhões de passageiros anualmente até 2035, disse a operadora nacional de passageiros.
A Amtrak publicou sua visão com uma carta ao Congresso de autoria do CEO Bill Flynn, que definiu as etapas que acredita que os formuladores de políticas precisam tomar para apoiar o crescimento proposto. Um elemento-chave disso é uma abordagem regulatória reforçada em rotas onde a Amtrak passa sobre os trilhos das ferrovias hospedeiras. A carta delineou duas áreas principais onde a Amtrak sente que uma ação é necessária – prevenir o atraso de trens de passageiros e garantir acesso justo às ferrovias para aumentar os serviços.
“Desde 1973, as ferrovias de frete são obrigadas por lei a dar preferência à Amtrak em relação ao frete. No entanto, muitas ferrovias de carga ignoram a lei porque a Amtrak não pode aplicá-la e, como resultado, as pessoas sofrem. A Amtrak deve ser capaz de fazer valer seu direito de preferência existente para que os passageiros possam chegar a tempo ‘, afirmou a carta de Flynn.
“Uma condição essencial do acordo que criou a Amtrak e liberou as ferrovias de carga da obrigação de fornecer serviço de passageiros era o acesso justo a todas as linhas ferroviárias para os trens Amtrak existentes e adicionais. Infelizmente, muitas vezes as ferrovias hospedeiras resistem e impedem quaisquer esforços para expandir o serviço. A lei deve ser esclarecida para impedir que interesses privados impeçam o crescimento do transporte ferroviário de passageiros de que as pessoas e as comunidades precisam ”, acrescentou Flynn.
Em seu relatório, a Amtrak disse que “favorece a obtenção de acordos negociados com as ferrovias anfitriãs para expansão, a presença de financiamento federal significativo para melhorias de capital necessárias e um mecanismo de resolução de disputas rápido e eficaz no Conselho de Transporte de Superfície deve ajudar as partes a chegarem a acordos. Caso contrário, o STB pode determinar rapidamente os investimentos necessários para que a implementação prossiga.”
Plano de Expansão:
A visão da Amtrak inclui 39 novas rotas em potencial e mais serviços e outras melhorias em 25 rotas existentes, “criando o potencial para expandir ou melhorar o serviço ferroviário para 20 milhões de passageiros adicionais a cada ano”.
Ele exige um serviço aprimorado nas principais cidades atualmente mal servidas por ferrovias, como Houston, Atlanta e Cincinnati, enquanto Las Vegas, Nashville, Columbus, Phoenix e Wichita estão entre as cidades maiores que poderiam ver os trens de passageiros restaurados.
Espera-se que o benefício econômico da Visão do Corredor alcance US $ 8 bilhões por ano até 2035, com um adicional de US $ 195 bilhões em atividades econômicas estimadas como resultado das melhorias geradas pelo investimento de capital adicional durante o período de 2021-35. A Amtrak espera criar 26.000 empregos permanentes no processo.
Para alcançar sua visão, a Amtrak propôs que o governo federal investisse US $ 75 bilhões ao longo do período de 15 anos, o que iria ‘desenvolver e expandir corredores ferroviários interurbanos de passageiros em todo o país em colaboração com nossos parceiros estaduais novos e existentes’.
A Amtrak pediu ao Congresso que criasse um Programa de Desenvolvimento de Corredores, que seria dedicado a expandir e melhorar sua rede fora da região Nordeste. A Amtrak usaria os fundos federais para “cobrir os custos iniciais de instalação e operação dessas rotas de corredor, antes de pedir aos estados que os apoiem de acordo com a lei federal”.
“O povo americano já esperou tempo suficiente por uma rede ferroviária de passageiros intermunicipal sustentável e de classe mundial. O Congresso poderia aprovar uma legislação hoje para começar a tornar a visão da Amtrak uma realidade: criar um Programa de Desenvolvimento de Corredores, aprovar a Lei do Fundo Fiduciário Intercity Passenger Rail e Rail Passenger Fairness Act e esclarecer a lei para garantir o acesso justo às ferrovias hospedeiras para o crescimento da Amtrak ‘, enfatizou Flynn.
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