Operadoras privadas estão sendo convidadas a operar serviços em toda a rede ferroviária da Índia pela primeira vez. No entanto, a mudança está causando divisão entre aqueles que apóiam uma reforma da rede e aqueles que temem as ramificações da privatização.
A Indian Railways está se abrindo para operadoras privadas pela primeira vez desde que foi nacionalizada em 1951. A partir de março de 2024, as empresas privadas terão permissão para operar serviços de passageiros em uma das maiores redes do mundo, que lida com cerca de 8,4 bilhões de pessoas todos os anos.
O plano foi anunciado no início deste verão pelo atual proprietário e operador, o Ministério das Ferrovias da Índia. Inicialmente programado para começar em março e depois adiado devido à pandemia Covid-19, o esquema deverá desempenhar um papel fundamental na iniciativa governamental ‘Make in India’ e em sua meta de atrair investimentos no país.
No entanto, comentaristas políticos e da indústria estão atualmente debatendo as ramificações potenciais de convidar empresas privadas para a Índia, com alguns pedindo uma reforma da rede e outros alertando que este poderia ser o primeiro passo para a privatização completa das ferrovias.
Por dentro do plano da Indian Railways
Apesar dos atrasos causados pela Covid-19, o verão de 2020 marcou o início de uma nova era para a Indian Railways, que espera atrair investimentos de pelo menos Rs 30.000 crores de entidades privadas.
Para isso, a operadora disponibilizou 151 novos trens que circularão entre 109 pares de rotas origem-destino. Eles foram agrupados em 12 clusters para cobrir a maior parte da rede.
“Indian Railways sofre de subinvestimento crônico.”
Originalmente planejado para começar em abril de 2023, as futuras operadoras iniciarão seus contratos em março de 2024 com um período de concessão de 35 anos. O atraso deveu-se a uma grande atualização de infraestrutura iminente que trará velocidade à rede com os mais recentes avanços tecnológicos.
No momento em que este artigo foi escrito, mais de 20 licitantes em potencial já demonstraram interesse, com Bombardier, Alstom, Siemens, NIIF, GMR e ISquared Capital, todos atualmente na corrida para administrar alguns ou todos os clusters.
A mudança deverá render à Indian Railways uma taxa pela eletricidade e empréstimo de sua infraestrutura, bem como uma parcela das receitas futuras totais. Em troca, a operadora estatal se compromete a fornecer “acesso não discriminatório” aos trens privados e, portanto, evitar favorecer injustamente seus próprios trens.
De acordo com Mihir Swarup Sharma, pesquisador sênior da Observer Research Foundation, com sede em Delhi, a iniciativa demorou muito para chegar. “Indian Railways sofre de subinvestimento crônico”, comenta.
“Trilhos e trens estão sobrecarregados e os esforços do governo para remediar isso – planejando colocar Rs 50 trn na próxima década ou mais – resultaram em uma grande escassez de receita tributária após a introdução de um novo regime de imposto indireto há alguns anos [ e isso] explica o tempo. ”
O próprio Orçamento da União de 2019 do governo menciona que apenas uma parte desses Rs 50 trilhões pode vir de fundos estaduais, então o investimento privado é essencial para realizar a reforma prometida. Como diz Sharma, “a menos que as ferrovias aproveitem o financiamento privado de alguma forma, o investimento não acontecerá”.
Há também uma razão logística. Espera-se que dezembro de 2021 marque o lançamento dos corredores de frete dedicados, um conjunto de trilhos somente para carga que irá liberar capacidade ao longo da rede de passageiros pela primeira vez em 15 anos. Os novos corredores, que devem receber quase 70% dos trens de carga atualmente em circulação na Índia, deixarão espaço para 151 novos trens.
Operadores privados: quem pode se beneficiar?
Espera-se que os passageiros sejam os principais beneficiários do projeto. “O serviço ferroviário indiano está por trás de seu potencial há décadas, especialmente quando se trata de serviços de passageiros”, diz KE Seetha Ram, especialista em consultoria sênior para projetos de capacitação e treinamento no Asian Development Bank Institute (ADBI). “Há muito potencial, mas a Indian Railways não foi capaz de atender à demanda, a ponto de ser uma oportunidade perdida.”
Espera-se que a atração de investimento privado compense essas oportunidades perdidas, impulsionando a concorrência, mais e diferentes serviços e atraindo mais usuários para a rede. “A Indian Rail já está tentando algumas pequenas mudanças [nos] serviços de cabine, alimentação, catering, reserva digital [e assim por diante]”, continua ele. “Essas são melhorias enormes em termos de taxas de satisfação dos passageiros, mas [o que eles precisam agora é] melhorias em termos de pontualidade, conforto, material rodante e assim por diante.”“Indian Railways não tem conseguido atender à demanda, a ponto de ser uma oportunidade perdida.”
Como explica Sharma, espera-se que as entidades privadas melhorem ainda mais os serviços, até mesmo “permitindo que o transporte ferroviário concorra com o transporte aéreo pela primeira vez nas últimas décadas”.
Além de aumentar as classificações de passageiros, Seetha Ram diz que o investimento privado irá catalisar o crescimento econômico. “É uma espécie de ciclo virtuoso em que, se você tem uma boa infraestrutura de transporte, obtém melhores cadeias de suprimentos, melhor atividade comercial [e] melhor crescimento da receita”, diz ele.
Ele acrescenta que a Indian Railways poderia ter a chance de aprender com o exemplo dado pelo setor de telecomunicações da Índia. “A indústria de telecomunicações quase não tem apoio financeiro do governo; é totalmente entregue pelo setor privado e regulado pelo governo, trazendo serviços excelentes para o cliente, valor pelo dinheiro [e impulsionando] a competição global ”, explica ele.
“Esta será uma oportunidade para a Indian Railways dar as boas-vindas ao setor privado e trazer alguns serviços diferenciados e de valor agregado. Esperançosamente, isso também abrirá o caminho para algum tipo de reforma institucional mais ampla para recuar no pano de fundo. ”
O caso contra os serviços ferroviários privados
Nem todos são a favor de convidar operadores privados. “A ferrovia é um serviço público e não uma empresa de gerar lucro”, o Politburo do Partido Comunista da Índia (Marxista) disse no início deste ano. “Essa privatização mina os fundamentos de uma economia autossuficiente.” “Tentativas anteriores de abertura para empresas privadas criaram um precedente que não deve ser ignorado.”
Vários sindicatos locais repetiram esse sentimento, com o presidente da Federação Nacional dos Ferroviários Indianos, Guman Singh, dizendo no início deste verão: “Enquanto for privatizar, o governo destruirá as ferrovias e tornará as viagens mais caras. Condenamos abertamente a ação do governo. ”
Mihir Swarup Sharma também acredita que os benefícios para os operadores privados permanecem obscuros, já que eles “estarão essencialmente competindo com os próprios produtos [das Ferrovias Indianas] enquanto estão sujeitos à infraestrutura e tomada de decisões [das Ferrovias Indianas]”.
Ele também alerta que as tentativas anteriores de abertura para empresas privadas estabeleceram um precedente que não deve ser ignorado. “As companhias aéreas privadas na Índia na década de 1990 […] melhoraram significativamente a experiência do passageiro”, explica ele. “Mas lidar com a concorrência estatal (Indian Airlines e Air India) dentro da rede de infraestrutura estatal (a Autoridade de Aeroportos da Índia) era impossível, e nenhuma delas sobreviveu até 2020.”
A privatização completa está nos planos?
Por enquanto, não parece que a Indian Railways esteja no caminho para uma privatização completa.
O governo de Narendra Modi está de fato considerando a opção de privatizar (ou desinvestir estrategicamente de) vários setores, incluindo aeroportos, bancos, seguros, petróleo e equipamentos de defesa. As ferrovias estão até agora excluídas desse grupo, embora os sindicatos temam que a iniciativa atual possa ser o ponto de partida para uma futura desnacionalização do setor. “A Indian Railways precisa de uma reorganização completa e de uma visão mais autônoma e do setor privado.”
De acordo com Sharma e Seetha Ram, reformar o setor – em vez de privatizar – é muito mais urgente. “A Indian Railways precisa de uma reorganização completa e de uma visão mais autônoma e do setor privado”, diz Sharma. “O Ministério das Ferrovias de Nova Delhi deveria ser fechado, mas a privatização total pode não fazer sentido.”
Ele acrescenta que um modelo inspirado na Deutsche Bahn – em que o Governo alemão é o único acionista da sociedade anônima privada Deutsche Bahn AG – seria uma alternativa adequada.
Seetha Ram concorda que tal modelo seria mais adequado para a rede. “A Índia gosta de [criar] veículos para fins especiais que são de certa forma autônomos, ou onde o governo é um grande acionista e age como uma mini empresa”, conclui. “Isso permite que ele descarregue [e crie algumas] entidades autônomas que podem gradualmente [passar a] operar como o setor privado. Essa é a direção [para o governo] tomar.”
