Um marco importante foi alcançado na construção da ponte ferroviária mais alta do mundo, com a conclusão do arco principal da Ponte Chenab.
Destinada a realizar a ligação ferroviária para a Caxemira, através do desfiladeiro do rio Chenab no Himalaia, a ponte está localizada entre Bakkal e Kauri no distrito de Reasi de Jammu e a Caxemira. Quando concluída, a estrutura de aço e concreto terá 1.315 metros de comprimento, com vão do arco principal de 467 metros, levando os trilhos a 359 metros acima do rio.
Sendo construída a um custo de 14,9 bilhões de rupias indianas, a ponte está sendo entregue para empresa IR pela Konkan Railway Corp, como agência executora para a seção Katra – Banihal de 111 km da linha Udhampur – Srinagar – Baramulla da Ferrovia do Norte. O contratante principal é a joint venture Ultra-Afcons-VSL.
A construção está sendo facilitada pelo uso de um teleférico que se estende ao longo da garganta. Os trabalhos de instalação dos oito segmentos finais para fechar o topo do arco começaram em 20 de fevereiro de 2021, e o último elemento de 5,6 m foi levantado em posição em 5 de abril de 2021.
A cerimônia de encerramento contou com a presença virtual do Ministro das Ferrovias. Piyush Goyal, o Presidente e CEO da RI Suneet Sharma e do Gerente Geral da Ferrovia do Norte, Ashutosh Gangal, usando uma videoconferência.
A ponte exigirá cerca de 28.660 toneladas de estruturas metálicas e 66.000 m 3 de concreto, sendo que só o arco principal terá um peso total de 10.619 toneladas. A próxima fase do projeto será a ereção de 16 cavaletes de aço acima do arco para carregar as vigas horizontais que sustentam o leito da via. A intenção é que o nível superior do viaduto seja lançado horizontalmente.
Projetada por Leonhart, Andra & Partners da Alemanha e WSP da Finlândia, a estrutura foi especificada para suportar as forças de terremotos de maior intensidade e velocidades de vento de 266 km/h; tem uma vida útil de 120 anos. Os trens poderão cruzar a ponte a velocidades de até 100 km/h.
