Os trens regressaram ao trecho de 46 km da linha da “Beira Baixa” entre a Guarda e a Covilhã, no dia 2 de Maio de 2021, pela primeira vez após 12 anos, contando com uma cerimônia formal de reabertura no dia seguinte a primeira operação.
A linha férrea, que constitui um corredor potencialmente importante entre o centro de Portugal e a fronteira espanhola, entrou em desuso em 2009 devido às más condições das infraestruturas. Estava previsto que o encerramento facilitaria uma modernização de todo o trecho, mas na prática, os trabalhos foram realizados em apenas 10 km antes do programa ter problemas de financiamento por conta da crise econômica em Portugal.
O projeto de modernização foi retomado em 2017, isso no âmbito do plano de investimento do governo, momento em que havia a previsão de volta em operação para dezembro de 2018. No entanto, a obra foi novamente sujeita a atrasos significativos.
O custo total da modernização está agora estimado em € 77,1 milhão, dos quais o financiamento da UE cobriu € 60,6 milhões; Tudo ocorreu em uma joint-venture da Ramalho Rosa Cobetar e da Conduril, que foi a empreiteira líder para as Infraestruturas de Portugal.
Estruturas, estações, acordes:
Os principais elementos do trabalho de atualização incluem a renovação de 36 km de eletrificação de 25 kV/50 Hz, instalação de equipamentos de telecomunicações modernos, incluindo GSM-R, e introdução do sistema nacional de ATP conhecido como Convel. Obras estruturais significativas foram realizadas para melhorar a drenagem e estabilizar aterros e cortes.
A flexibilidade operacional do traçado foi também melhorada com a construção da padronização na Guarda, cordão eletrificado de via única de 1,5 km que liga a linha da Beira Baixa ao traçado da Beira Alta, desde Pampilhosa até à passagem de fronteira em Vilar Formosa. O projeto também conta com uma nova ponte de 238 metros de comprimento sobre o Rio Diz, a ligação evita a necessidade de trens em recuo na Guarda.
Outras obras incluíram a renovação de seis pontes e a conversão de 18 passagens em nível para operação desmembrada. Uma pera de 600 metros foi construído na estação de Belmonte para permitir que a rota recebesse trens mais longos e pesados, enquanto as estações de Caria, Maçainhas, Benespera e Barracão / Sabugal foram reformadas com novas plataformas, melhorando a acessibilidade aos passageiros. Ocorreu também a renovação ou realinhamento limitado da via permanente, o que significa que a velocidade da linha permanece inalterada em 100 km/h.
A Thales foi responsável pelo fornecimento e comissionamento da nova sinalização da linha, tendo já providenciado a sinalização para as estações da Covilhã e da Guarda. Foi instalado um intertravamento eletrônico PIPC G3 para controlar a pera em Belmonte e as estações de Caria, Maçainhas, Benespera e Sabugal, utilizando controladores de objetos DCA e circuitos de via (CDV) para detecção de trens.
Padrão de serviço:
Os serviços fiscais ao longo do percurso foram retomados em 2 de maio, com a CP a operar quatro serviços intermunicipais e dois trens regionais em cada sentido, todos executados como extensões de serviços que anteriormente terminavam na Covilhã. O tempo de viagem entre esta e a Guarda varia entre 41 min e 50 min. Para estimular o número de passageiros, as tarifas dos trens interurbanos entre as duas cidades foram reduzidas para corresponder às dos serviços regionais. O serviço entre a Guarda e Lisboa foi duplicado para seis trens diários em cada sentido, com três circulando em cada um dos dois corredores que servem a cidade. A viagem mais rápida para a capital leva 4 h 10 min.
Nos próximos anos, o foco do investimento mudará para a rota da Beira Alta, que deverá ser fechada para uma série de bloqueios de engenharia no âmbito do programa Corredor Internacional do Norte para facilitar a operação de trens de carga cada vez mais longos, incluindo a instalação do Nível 2 do ETCS. A reabertura do traçado entre a Guarda e a Covilhã é um instrumento oportuno para permitir o desvio do tráfego de mercadorias de e para Espanha em redor do bloqueio.
