A Amtrak reduziu discretamente o número de vezes que o único trem de passageiros que conecta Oregon e Califórnia – a rota Coast Starlight – pára em Salem.
Reduzir os serviços de longa distância de diariamente para três vezes por semana neste mês em 10 de suas rotas de longa distância em todo o país é uma das maneiras que a Amtrak está tentando lidar com os impactos econômicos da pandemia, potencialmente custando milhões de Oregon.
A outra rota que terá impacto sobre o Oregon é o trem Empire Builder, que fornece serviço de Chicago a Seattle e Portland. A redução do seu serviço para três vezes por semana começa na segunda-feira.
A pandemia derrubou o sucesso da Amtrak experimentado em 2019, o melhor ano para passageiros na história da empresa, com um recorde de 32,5 milhões de viagens de passageiros e US $ 3,3 bilhões em receita operacional total em 2019.
O relatório de desempenho mensal da Amtrak em agosto mostra que o número de passageiros total caiu 45% em comparação com os níveis pré-COVID de 2019, caindo de 29,3 milhões de passageiros para 16,2 milhões.
“Cortar o serviço diário poderia lançar pelo menos uma bomba de US $ 2,3 bilhões em um viaduto, enquanto possivelmente economizaria apenas US $ 213 milhões para a Amtrak”, disse Jim Mathews, presidente-executivo do grupo de defesa Rail Passengers Association.
A RPA divulgou uma nova pesquisa mostrando que o plano da Amtrak de reduzir o serviço em suas rotas de longa distância custará aos habitantes do Oregon US $ 43 milhões anuais, devido a uma perda de cerca de 182.000 passageiros.
Não é apenas a perda de quatro dias de viagem que está causando essa perda, descobriu a pesquisa da RPA. Inclui o impacto de pessoas gastando dinheiro, comendo em restaurantes e apoiando a economia local em cada uma das paradas dos trens de longa distância. O estudo analisou custos de questões como perda de receita com turismo, custos de poluição e economia de dinheiro com menos manutenção de rodovias.
O RPA projeta US $ 17,5 milhões em perdas diretas, que incluem gastos com visitantes, problemas de manutenção de rodovias, acidentes de carro e muito mais. Outros US $ 25,8 milhões em perdas indiretas também são projetados, contabilizando perdas de empregos e perturbações econômicas nos setores apoiados por esta viagem.
Chugging long por 49 anos:
A rota Coast Starlight, criada em 1971, oferece serviço de Los Angeles a Seattle, percorrendo o norte e o sul ao longo da Califórnia, Oregon e Washington.
A rota, que transportou 426.000 passageiros em 2019, passa por 29 estações diferentes ao longo da costa oeste, incluindo Salem, Eugene, Chemult, Klamath Falls, Albany e Portland. Nos primeiros nove meses de 2020, a rota transportou 240,1 mil passageiros.
Na tarde de quinta-feira, Shannon McDonald e sua filha de 5 anos Loretta Hughes estavam esperando na estação de trem de Eugene para a chegada do Coast Starlight no sentido norte.
Eles estavam indo para Portland, e Loretta, que disse que só andou de trem uma vez quando era bebê, estava “muito animada para pegar o trem”, disse McDonald.
“Já viajei pela Europa. Pegar o trem é a melhor forma de viajar, é melhor do que o ônibus”, disse ela. “Eu escolhi o trem hoje em vez de qualquer um dos ônibus por um motivo.”
McDonald não gostou de saber da redução do serviço. “Isso é horrível”, disse ela. “Deve ser oposto em nosso país, com certeza.”
COVID-19 era apenas uma pequena preocupação no trem para McDonald.
“Já passou tanto tempo que todos nós estamos tentando viver nossas vidas e fazer tudo com segurança e da melhor maneira que podemos.
“Vamos usar nossas máscaras o tempo todo, é o que fazemos de qualquer maneira.”
Procurando por ajuda:
A Amtrak pediu US $ 1,5 bilhão em fundos de emergência para o Congresso em maio. Isso além dos US $ 2 bilhões que a empresa recebe do Congresso anualmente. Amtrak é administrado de forma independente, mas recebe financiamento federal.
A Amtrak recebeu US $ 1 bilhão do Congresso por meio da Lei CARES para evitar interrupções de serviço e demissões; no entanto, a assistência inicial não impediu isso com a redução dos serviços de longa distância ou licenças. No início do mês, o presidente e CEO da Amtrak William Flynn disse que estava colocando mais de 2.000 trabalhadores em licença, o que representa cerca de 10% dos 20.000 funcionários da Amtrak.
Mas o número de pessoas que voltaram para pegar os trens não foi suficiente e a Amtrak voltou ao Congresso no início de outubro para solicitar um adicional de US $ 4,857 bilhões.
“Vimos que nosso número de passageiros não está retornando tão rapidamente ou nos níveis que esperávamos e atualizamos nossa previsão para o FY 21. Agora prevemos a necessidade de até US $ 4,857 bilhões no FY21 para apoiar a empresa e nossos funcionários durante este situação sem precedentes “, disse William Flynn, presidente da Amtrak e CEP, em uma carta de 8 de outubro aos líderes do Senado e da Câmara.
Flynn disse que “níveis de financiamento insuficientes podem forçar a Amtrak a reduzir sua força de trabalho em 2.400 empregos adicionais.”
Os negócios da Amtrak permanecem em cerca de 25% dos níveis pré-COVID e com base em sua previsão atual, ela antecipa que o número de passageiros e a receita “melhorarão para cerca de 40% dos níveis pré-COVID, o que é mais fraco do que o previsto.”
Os serviços de longa distância da Amtrak respondem por 21% da receita total de passagens da Amtrak e 14% de seu número de passageiros e suas 15 rotas de trem de longa distância respondem por 4,6 milhões de gorjetas de passageiros em 2019. Esses trens fornecem o único serviço ferroviário em quase metade das estações no sistema Amtrak e são os únicos trens Amtrak em 23 dos 46 estados da rede, disse a Amtrak em seu perfil de empresa no ano fiscal de 2019.
No plano de estímulo de recuperação de coronavírus mais recente desenvolvido pelo Congresso não incluiu financiamento para Amtrak.
A Amtrak não está sozinha na luta contra a pandemia.
O New York Times relatou que há sofrimento em todo o setor de transporte: as agências de transporte público estão solicitando US $ 36 bilhões em fundos, além dos US $ 25 bilhões recebidos em março. Empresas privadas de ônibus escolares e ônibus automotivos estão solicitando US $ 15 bilhões em apoio. Os líderes dos aeroportos estão pedindo US $ 10 bilhões adicionais em ajuda, enquanto as companhias aéreas de passageiros estão solicitando US $ 25 bilhões em folha de pagamento.
“As companhias aéreas e outros setores de transporte, que também estão lutando muito agora, mostram a dificuldade da tarefa de tentar descobrir (a pandemia)”, disse Sean Jeans-Gail, vice-presidente do grupo de defesa da RPA.
“Não há trem na América que sobreviveria sem financiamento público.”
