Foi acordado mais um financiamento do governo do UK para garantir a operação contínua dos serviços ferroviários urbanos ingleses, enquanto o número de passageiros é severamente reduzido como resultado da pandemia de coronavírus.
Em 20 de março, o Departamento de Transporte anunciou mais £ 33 milhões para apoiar as operações em Birmingham, Blackpool, Manchester, Nottingham, Sheffield e Tyne & Wear por 11 semanas a partir do final dos acordos atuais em 5 de abril.
Isso vem na sequência de mais de £ 160 milhões de apoio que já foram fornecidos. Uma revisão da necessidade de mais financiamento deve ocorrer antes do final do último acordo.
“À medida que o país se abre de acordo com o roteiro fora do bloqueio, queremos que os serviços de metrô leve e VLT estejam disponíveis para os passageiros e operando normalmente”, disse a Ministra dos Transportes, Baronesa Vere. “É por isso que continuamos a financiar esses sistemas de transporte vitais, garantindo que eles estejam disponíveis agora e prontos para serem usados quando as restrições diminuírem.”
Em 22 de março, a Transport for London anunciou que havia aceitado a proposta do DfT de estender seu pacote de financiamento atual, que começou em 18 de outubro de 2020 e expirava em 31 de março de 2021.
A TfL deve receber duas prestações adicionais de subsídios extraordinários totalizando £ 260 milhões, e um pagamento complementar periódico nos termos existentes de aproximadamente £ 225 milhões, dependendo da receita real dos passageiros.
O TfL disse que iria “continuar as discussões com o governo sobre a nossa necessidade de mais apoio financeiro e um acordo de financiamento de capital de longo prazo. Isso é vital para apoiarmos uma recuperação forte e robusta da pandemia e para fornecer confiança à nossa cadeia de suprimentos em todo o Reino Unido.”
O Grupo de Transporte Urbano disse que um financiamento de longo prazo para as operações de trens leves ingleses seria necessário, dadas as incertezas em torno do curso da pandemia e do número de passageiros no futuro.
“Estamos atualmente em diálogo com o governo sobre a escala e a duração do financiamento de recuperação que será necessário além desta parcela adicional de financiamento de emergência, uma vez que os níveis pré-pandêmicos de patrocínio provavelmente não retornarão rapidamente e a necessidade de garantir que o trem leve e o VLT dos sistemas possam desempenhar seu papel integral em uma recuperação verde e justa da Covid-19”, disse Stephen Edwards, membro do conselho da UTG para trens leves e diretor executivo do South Yorkshire Passenger Transport Executive.
A Railway Industry Association disse que as empresas de fornecimento “exigem certeza sobre como será o futuro”, e seus membros gostariam de ver acordos de financiamento de longo prazo, plurianuais, semelhantes aos períodos de controle de cinco anos da Network Rail para todas as regiões do Reino Unido.
“A RIA está otimista quanto ao retorno dos passageiros dos trens à rede nos próximos anos, como sempre fazem após recessões e várias crises, incluindo pandemias”, disse o presidente-executivo Darren Caplan. “Mas durante este tempo, antes que o número de passageiros retorne à tendência de longo prazo, os fornecedores ferroviários precisam de certeza e visibilidade de financiamento.”
