Reino Unido: Um número significativo de serviços de trem foi cancelado no fim de semana de 8 a 9 de maio, depois que rachaduras foram descobertas em trens elétricos e eletrodiesel construídos pela Hitachi Rail para vários operadores.
As verificações de segurança foram realizadas em todos os 182 trens entre cidades das classes 800, 801 e 802 após a descoberta de rachaduras ao redor dos pontos de levantamento nas carcaças dos veículos. Os primeiros exemplos do problema foram encontrados em conjuntos GWR durante exames detalhados realizados após as rachaduras encontradas nas montagens do amortecedor em um pequeno número de trens no início do mês.
A situação evoluiu rapidamente após as 4h do dia 8 de maio, com os sinalizadores e o pessoal da estação instruídos a não lançar mais trens. Por volta de 04h20min, uma mensagem foi enviada informando “A Hitachi suspendeu as frotas LNER e GWR devido a graves rachaduras encontradas nas soldas nos pontos de levantamento em uma unidade 80x em Stoke Gifford (South Gloucestershire, Inglaterra). Nenhuma unidade 80x sairá do depósito ou das estações até que seja inspecionada”. A TransPennine Express e a Hull Trains também pararam todos os trens construídos pela Hitachi para verificação.
A Hitachi emitiu uma declaração confirmando que “alguns da Classe 800 foram retirados do serviço de passageiros como medida de precaução para permitir investigações completas. Estamos trabalhando com parceiros para resolver esse problema o mais rápido e com maior segurança possível.”
Uma atualização posterior da empresa informou que “a segurança é nossa prioridade número um e, como precaução, foi tomada a decisão de interromper a entrada em serviço de nossas frotas intermunicipais enquanto se aguarda a inspeção. Compreendemos a frustração causada e pedimos desculpas pelo transtorno causado aos passageiros e operadores. Tendo sido liberados para o serviço, alguns trens estão agora circulando novamente na rede.”
Pelo retirada de vários MRO do trecho, rapidamente ficou claro que um grande número de rachaduras foi identificado. Ao final do dia (08/05), 80 das 182 unidades haviam sido retiradas de serviço, algumas ainda para serem inspecionadas. Isso incluiu 11 conjuntos no LNER, 68 conjuntos no GWR e um no TPE.
Na manhã de 9 de maio, o número de conjuntos TPE parados subiu para quatro, enquanto 75 conjuntos falharam nas inspeções no GWR e 20 no LNER. Durante o dia, as 70 EMUs Classe 385 construídas pela Hitachi na ScotRail também foram inspecionadas, com rachaduras supostamente encontradas em nove, enquanto as inspeções continuavam.
A Rail Business UK entende que a LNER encontrou menos defeitos em seus trens elétricos Classe 801, enquanto todos os outros Classe 80Xs são unidades eletro-diesel.
Pessoas de dentro da inspeção relataram que a preocupação inicial era que a rachadura pudesse levar componentes a se desprender em alta velocidade e representassem um perigo para qualquer pessoa perto dos trilhos ou em uma estação, sugerindo que isso estava por trás da chamada apressada para parar todos os trens.
Os trens da classe 800 e 801 foram adquiridos pelo Departamento de Transporte sob contratos de financiamento-fornecimento-manutenção com o Consórcio Agility Trains da Hitachi Rail Europe (70%), John Laing Investments (24%) e MetLife Private Capital Investors (6%) ), avaliada em cerca de £ 4,5 bilhões. As unidades das classes 802 e 385 foram adquiridas pelos operadores com locadoras de trens e empresas de financiamento, embora todas as frotas sejam mantidas pela Hitachi.
Alternativas Estudadas:
Com a causa da rachadura ainda incerta, os operadores não têm certeza se será possível devolver alguns conjuntos para manutenção enquanto se aguarda um programa de reparo. As discussões com outros operadores ferroviários continuaram ao longo do fim de semana sobre as opções de aquisição de material rodante alternativo. A CrossCountry operou trens adicionais no West Country e forneceu à GWR um conjunto de HST para uso em 9 de maio. Operadores de trens de carga também apresentaram propostas para ajudar os trens que estavam sem MRO disponível.
Reparos complexos:
As estruturas para trens da classe 80x foram montadas usando uma técnica de soldagem por fricção e agitação, e reparar soldas em alumínio é um procedimento complexo. Qualquer soldagem adicional pode exigir que todos os equipamentos elétricos de um veículo sejam desconectados para evitar que sejam danificados pelas altas correntes envolvidas. Além disso, há apenas um número limitado de instalações disponíveis para realizar o trabalho.
Ainda não foi determinado se os trens poderão operar enquanto um programa de reparo é preparado e implementado. Os operadores de trens aceitaram que mesmo os trens atualmente aprovados para o serviço provavelmente desenvolverão rachaduras e, se uma solução não for encontrada rapidamente, o número disponível para o serviço continuará a cair. Os especialistas da indústria esperam que a interrupção continue por algum tempo, embora haja algum alívio pelo fato do número de passageiros permanecer baixo como resultado das restrições contínuas da Covid-19.
Suporte ao Cliente:
Comentando sobre a situação, o Ministro das Ferrovias, Chris Heaton-Harris disse em 8 de maio que os trens haviam “sido retirados da rede para passar por verificações completas e rigorosas”, mas seriam “retornados ao serviço o mais rápido possível assim que fossem totalmente aprovados como seguro pelo fabricante”
“Enquanto alguns trens estão começando a ser reintroduzidos, a interrupção é provável por um período prolongado, particularmente na GWR”, alertou. “Compartilho a frustração dos passageiros que estão passando por perturbações significativas e peço às pessoas cujas viagens foram afetadas que verifiquem se o horário está disponível antes de viajar. Pedi aos operadores que garantissem que funcionários extras estivessem disponíveis para ajudar as pessoas a completar suas viagens com segurança, para aumentar suas comunicações com os passageiros e para tornar claras as informações sobre reembolsos e compensações.
