Os primeiros trens comerciais de passageiros na França movidos a células de combustível de hidrogênio devem entrar em serviço em 2024 nas rotas de Auxerre para Avallon e Corbigny no departamento de Yonne da região de Bourgogne-Franche-Comté.
Fato este que segue após a assinatura, em 5 de março de 2021, de um contrato de € 51,9 milhões para a Alstom fornecer três trens com tração elétrica convencional e tecnologia de célula de combustível.
As composições são as primeiras a serem confirmadas como parte de um pedido conjunto de 14 unidades múltiplas com tração a hidrogênio destinadas às regiões de Bourgogne-Franche-Comté, Auvergne-Rhône-Alpes, Grand-Est e Occitanie.
Capaz de transportar até 220 passageiros a até 160 km/h, os trens articulados Coradia Polyvalent com três vagões começarão a funcionar em 2023. Um comunicado divulgado à mídia francesa informou que os trens teriam um alcance de 400 a 600 km.
A assinatura do contrato na presença do ministro dos Transportes, Jean-Baptiste Djébbari, foi um dos destaques de um evento voltado para o transporte movido a hidrogênio na região. O vice-presidente responsável pelo transporte em Bourgogne-Franche-Comté Michel Neugnot disse que os trens teriam uma capacidade maior do que as unidades iLint da Alstom já em operação na Alemanha, bem como a capacidade de usar a eletrificação aérea.
Neugnot explicou que os trens movidos a hidrogênio se destinavam a operar nas rotas Auxerre – Cravant – Clamecy – Corbigny e Auxerre – Cravant – Avallon e também de Auxerre a Laroche-Migennes e na linha principal eletrificada de lá até Dijon.
Foram iniciados planos para um “ecossistema de hidrogênio territorial” centrado em Auxerre, onde o gás será produzido por uma subsidiária da empresa de energia EDF usando eletrólise movida por turbinas eólicas e hidroeletricidade da área de Morvan. Os planos prevêem que o hidrogênio também será usado para abastecer uma frota de cinco ônibus em Auxerre.
O custo dos trens será parcialmente bancados pelo governo central, que está pagando os custos relacionados ao desenvolvimento da tecnologia do hidrogênio. Em outubro de 2020, Djébbari anunciou que as quatro regiões que planejam lançar trens movidos a hidrogênio receberão cada uma € 4 milhões para acelerar o desenvolvimento. ‘Temos a possibilidade na França de nos tornarmos um grande líder mundial em hidrogênio’, disse ele, acrescentando que o combustível poderia movimentar trens e ônibus. O governo está planejando gastar até € 7 bilhões em projetos relacionados ao hidrogênio até 2030.
O Presidente e Diretor-Geral da operadora nacional SNCF Jean-Pierre Farandou, participando do evento por vídeo link, disse que a confirmação do contrato foi “um acontecimento histórico, sendo a primeira vez que tocamos no sonho de operar trens movidos a hidrogênio na França”.
